“Hanya. Wow.” Demikian kata astronot NASA Nichole Ayers ketika dia melihat fenomena yang dikenal sebagai sprite dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) 250 mil di atas Bumi.
Ayers membagikan gambar di akun X -nya yang menunjukkan fenomena singkat. Anda dapat melihat sprite-pada dasarnya pelepasan listrik berskala besar-di tengah gambar sebagai kilatan putih kebiruan di awan, dengan ledakan cahaya yang tipis, merah, seperti pohon yang menembak ke atas ke langit gelap.
“Ketika kami pergi ke Meksiko dan AS pagi ini, saya menangkap sprite ini,” astronot Amerika, yang tiba di orbit pada bulan Maret, menulis dalam sebuah pos di X.
Seperti yang dia jelaskan, sprite dikenal sebagai peristiwa bercahaya transien (TLE) yang terjadi di atas awan dan dipicu oleh aktivitas listrik yang intens dalam badai di bawah ini.
Terlihat dari ISS, sprite kemungkinan berlangsung kurang dari sepersepuluh detik, menunjukkan bahwa gambar Ayers adalah bingkai yang diambil dari video yang memantau langit di atas bumi.
“Kami memiliki pandangan yang bagus di atas awan, sehingga para ilmuwan dapat menggunakan jenis gambar ini untuk lebih memahami pembentukan, karakteristik, dan hubungan TLE dengan badai petir,” tulis Ayers dalam posnya.
Tidak seperti Aurora, yang mudah diamati dari tanah dan juga ruang, jauh lebih sulit untuk mengamati sprite dari Terra Firma karena membutuhkan kondisi khusus seperti langit gelap yang jernih, badai besar yang jauh, dan polusi cahaya minimal.
Laporan visual sprite pertama kali direkam pada tahun 1886, tetapi tidak sampai 4 Juli 1989 – tepatnya 36 tahun yang lalu – gambar pertama diambil, oleh para ilmuwan di University of Minnesota.
Bagi siapa pun yang bertanya -tanya tentang pengaruhnya terhadap pesawat terbang, sprite sebenarnya terjadi jauh di atas ketinggian penerbangan komersial dan karenanya tidak menimbulkan bahaya langsung pada pesawat. Sementara pulsa elektromagnetik mereka secara teoritis dapat mempengaruhi elektronik pesawat, tidak ada insiden yang dilaporkan.